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삼성의 초비상 경영: 실적 반등 이면의 '마지막 기회'론
이재용 삼성전자 회장이 최근 임원 세미나를 통해 "숫자가 나아졌다고 자만할 때가 아니며, 지금이 경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 기회"라는 강력한 경고 메시지를 던졌습니다. 삼성은 전 계열사 임원 2천여 명을 대상으로 '삼성다움 복원' 교육을 실시하며, 이건희 선대회장의 '샌드위치 위기론'을 재소환했습니다. 이는 단기 실적 개선에 안주하지 말고 인공지능(AI) 중심의 근본적 기술 혁신과 기업문화 쇄신에 박차를 가하라는 엄중한 주문으로 풀이됩니다.
1. 실적 부활의 샴페인을 경계하라: '자만'에 대한 엄중 경고
삼성전자가 지난해 4분기 매출 93조 원, 영업이익 20조 원이라는 잠정 실적을 발표하며 화려한 부활을 예고했음에도 불구하고, 이재용 회장의 시선은 싸늘한 현실을 직시하고 있습니다. 이 회장은 최근 임원 대상 세미나에서 공유된 메시지를 통해 현재의 실적 개선을 위기 탈출의 신호가 아닌, 체질 개선을 위한 골든타임으로 규정했습니다. "숫자가 나아졌다고 자만할 때가 아니다"라는 발언은 외형적 지표의 회복이 곧 기술 패권의 회복을 의미하지 않는다는 통찰이 담긴 것으로, 임원진들에게 더욱 강도 높은 긴장감을 요구하고 있습니다.
2. 소환된 '샌드위치 위기론': 더 심각해진 무한 경쟁 구도
이번 세미나에서 가장 주목받은 지점은 고(故) 이건희 선대회장이 2007년 언급했던 '샌드위치 위기론'의 재등장입니다. 당시 한국 경제가 일본의 기술과 중국의 가격 경쟁력 사이에 끼어있다는 진단이었으나, 이재용 회장은 현재의 상황이 그때보다 더 심각한 복합 위기라고 진단했습니다. 이제는 단순히 한·중·일의 구도를 넘어 미국과 중국의 패권 경쟁이라는 거대한 지정학적 리스크 속에서 전략적 선택과 비용 부담이 가중된 상태임을 환기한 것입니다. 이는 삼성이 직면한 위기가 일시적 현상이 아닌 구조적 위기임을 강조한 대목입니다.
3. '삼성다움'의 복원: 기술 경쟁력과 기업문화 혁신
삼성은 지난주부터 부사장 이하 임원 2천여 명을 대상으로 '삼성다움 복원을 위한 가치 교육'을 진행하고 있습니다. 이 교육의 핵심은 과거 삼성을 세계 초일류로 만들었던 저력, 즉 '기술에 대한 집요함'과 '독한 실행력'을 되찾는 데 있습니다. 이 회장은 이를 위해 ▲인공지능(AI) 중심 경영 ▲우수 인재 확보 ▲기업문화 혁신을 3대 핵심 과제로 제시했습니다. 특히 AI 시대에 주도권을 놓칠 경우 재도약의 기회가 영영 사라질 수 있다는 위기의식이 '마지막 기회'라는 표현에 투영되어 있습니다.
4. '위기를 넘어 재도약으로': 기념패에 새긴 결연한 의지
세미나에 참석한 임원들에게는 '위기를 넘어 재도약으로'라는 문구가 새겨진 크리스털 패가 수여되었습니다. 지난해 수여된 패에 새겨졌던 '위기에 강하고 역전에 능하며 승부에 독한 삼성인'이라는 문구가 정신 무장을 강조했다면, 올해의 메시지는 위기 인식을 넘어 실제적인 성과 창출과 재도약이라는 결과론적 실행에 방점을 찍고 있습니다. 삼성인력개발원이 주관하는 이번 교육은 임원들의 역할과 책임을 재정립하고, 조직 관리 역량을 강화하여 과거 삼성이 가졌던 압도적 경쟁력을 현장에서 재현하겠다는 의지를 담고 있습니다.
5. 9년 만에 재개된 임원 세미나, '사즉생'의 각오로
삼성이 전 계열사 임원을 대상으로 대규모 세미나를 정례화한 것은 2016년 이후 9년 만의 일입니다. 이는 현재 삼성이 느끼는 위기감의 깊이가 예사롭지 않음을 보여주는 증거입니다. 이재용 회장이 사장단 만찬에서 공개한 영상과 임원들에게 전달한 메시지는 사실상 2026년 신년 메시지의 성격을 띠고 있습니다. 글로벌 공급망 재편과 기술 패러다임의 격변기 속에서, 삼성은 다시 한번 '사즉생'의 각오로 초격차 기술력을 확보하여 샌드위치 국면을 돌파하겠다는 전략적 승부수를 던졌습니다.