인도, 주민 연쇄공격해 22명 숨지게 한 '살인 코끼리' 추적

숲을 잃은 거대 야수의 반격: 인도 코끼리 연쇄 습격과 공존의 위기

▣ 주요 사건 요약 인도 자르칸드주에서 야생 수컷 코끼리 한 마리가 주민들을 연쇄적으로 공격하여 최소 22명의 사망자가 발생하는 참사가 일어났습니다. 해당 코끼리는 발정기에 따른 극도의 난폭함을 보이며 마을 인근 논과 헛간을 습격하고 있습니다. 인도 당국은 대규모 인력을 투입해 추적 중이나, 빽빽한 삼림과 코끼리의 기동성으로 인해 포획에 난항을 겪고 있습니다. 이는 단순한 사고를 넘어 서식지 파괴가 초래한 인간과 동물의 치명적 충돌을 상징적으로 보여줍니다.

1. 자르칸드의 공포: '외상아' 코끼리의 연쇄 습격 현황

이달 초부터 인도 동부 자르칸드주의 웨스트 싱붐 지역은 거대한 공포에 휩싸였습니다. 상아가 하나뿐인 젊은 수컷 코끼리가 인근 마을을 돌아다니며 주민들을 무차별적으로 공격하고 있기 때문입니다. 지난 1일, 30대 남성을 짓밟아 숨지게 한 것을 시작으로 보름 남짓한 기간 동안 무려 22명의 고귀한 생명이 희생되었습니다. 희생자 대다수는 밤늦게 논이나 헛간에서 곡물을 지키던 평범한 농민들이었습니다.

2. 폭주의 원인: 발정기 '무스트(Musth)'와 무리에서의 이탈

전문가들은 이번 습격의 주범인 코끼리가 극도로 난폭해진 이유로 발정기(Musth)를 지목하고 있습니다. 수컷 코끼리는 이 시기에 테스토스테론 수치가 평소의 수십 배까지 치솟으며 극도의 공격성을 띠게 됩니다. 이 과정에서 무리로부터 떨어져 나온 코끼리는 고립감과 스트레스를 이기지 못하고 인간 거주지를 공격 대상으로 삼게 됩니다. 당국은 이미 세 차례의 마취 시도를 했으나, 코끼리의 민첩한 반응과 험준한 지형 탓에 모두 실패로 돌아갔습니다.

3. 추격의 난항: 하루 30km를 이동하는 영리한 포식자

인도 산림 당국은 약 100여 명의 전문 인력을 투입하여 수색 작전을 벌이고 있으나 상황은 낙관적이지 않습니다. 문제의 코끼리는 빽빽한 밀림 속에서 하루에 약 30km를 이동하며, 인간의 추적을 따돌리는 불규칙한 경로를 택하고 있습니다. 자르칸드 산림청 관계자는 한 마리의 코끼리에 의해 이토록 단기간에 많은 인명 피해가 발생한 것은 사상 초유의 일이라며, 현재 지역 전체에 비상 경계령을 내린 상태라고 밝혔습니다.

4. 구조적 비극: 삼림 벌채와 서식지 감소가 낳은 참변

이번 사건은 개별적인 동물의 일탈이 아니라, 인도가 직면한 구조적인 환경 문제입니다. 무분별한 삼림 벌채와 인간 활동 영역의 확장은 코끼리들의 고유 영토를 잠식하고 있습니다. 서식지를 잃은 코끼리들이 먹이를 찾아 마을로 내려오는 과정에서 인간과의 충돌은 필연적인 결과가 되었습니다. 가디언지에 따르면 지난 5년간 인도에서 코끼리와의 충돌로 사망한 인원은 2,800명에 달하며, 이는 매년 수백 명의 생명이 이 비극적인 대립 속에서 희생되고 있음을 증명합니다.

5. 공존을 향한 제언: 신성한 존재인가, 제거 대상인가

힌두교 문화권에서 코끼리는 지혜와 행운을 상징하는 가네샤 신의 화신으로 여겨져 신성시되어 왔습니다. 하지만 생존을 위협받는 주민들에게는 이제 두려움과 증오의 대상이 되고 있습니다. 당국은 코끼리를 안전하게 포획하여 다른 무리에 합류시키는 것을 최우선 과제로 삼고 있으나, 반복되는 참사를 막기 위해서는 생태 통로(Elephant Corridors)의 복원과 서식지 보존이라는 근본적인 대책이 시급합니다. 인간의 탐욕이 부른 숲의 파괴가 결국 인간의 목숨을 앗아가는 부메랑이 되어 돌아오고 있습니다.

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