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한중 ‘새 시대’의 서막을 열다… 이재명 대통령 국빈 방문의 외교적 성과와 과제
[순방 주요 요약]
이재명 대통령이 3박 4일간의 중국 국빈 방문 일정을 마치고 7일 귀국길에 올랐습니다. 이번 방문은 시진핑 국가주석과의 정상회담을 통해 2026년을 ‘한중관계 전면 복원의 원년’으로 선포하는 결정적 계기가 되었습니다. 리창 총리, 자오러지 상무위원장 등 중국 수뇌부와의 연쇄 회동을 통해 경제·안보 분야의 실질적 협력을 다졌으며, 특히 북비핵화 중재 요청과 서해 해상구역 획정 실무협의 착수 등 난제 해결을 위한 구체적인 실마리를 마련했다는 평가를 받습니다.
동북아 정세의 불확실성이 고조되는 시점에 이루어진 이번 국빈 방문은 한반도 평화와 경제 활로 모색을 위한 전략적 승부수였습니다. 이재명 대통령은 베이징과 상하이를 가로지르는 광폭 행보를 통해 경색되었던 양국 관계에 온기를 불어넣었습니다. 단순한 의례적 만남을 넘어 실질적인 신뢰 회복의 물꼬를 텄다는 점에서 이번 순방은 한중 외교사에 중요한 전환점으로 기록될 전망입니다.
1. 2026년 한중관계 전면 복원… 정상 간의 굳건한 신뢰 확인
방중의 핵심은 단연 시진핑 주석과의 두 번째 정상회담이었습니다. 이 대통령은 2026년을 한중관계의 전면 복원의 원년으로 삼겠다는 의지를 천명했고, 시 주석 역시 ‘한중 새 시대’의 기초를 다졌다며 화답했습니다. 두 정상이 만찬 후 선물 받은 스마트폰으로 셀카를 찍는 등 밀착 행보를 보인 것은 양국 관계가 개인적 신뢰를 바탕으로 한층 친밀해졌음을 시각적으로 입증한 장면이었습니다.
2. 안보 난제 정면 돌파: 비핵화 중재역과 서해 실무협의
안보 분야에서도 가시적인 진전이 있었습니다. 이 대통령은 시 주석에게 한반도 비핵화를 위한 중국의 적극적인 중재역을 요청하며 대화의 필요성을 역설했습니다. 특히 민감한 사안인 서해 구조물 철수 및 정확한 해상구역 획정에 대해 실무협의를 시작하기로 합의한 점은 주목할 만합니다. 이는 양국 간의 갈등 요소를 방치하지 않고 제도적 틀 안에서 해결하겠다는 전향적인 자세로 풀이됩니다.
3. 중국 수뇌부 연쇄 회동: 경제와 입법 교류의 가속화
이 대통령은 시 주석 외에도 중국 권력 서열 2위이자 경제 사령탑인 리창 총리, 입법 수장인 자오러지 상무위원장을 잇달아 만나 전방위적인 협력망을 구축했습니다. 특히 리창 총리와의 만남에서는 글로벌 공급망 재편 과정에서의 한중 경제 협력 모델을 논의하며, 실질적인 경제 활력 제고를 위한 교두보를 마련했습니다. 상하이에서의 벤처 스타트업 서밋 참석은 미래 산업 분야로의 협력 확대를 상징하는 행보였습니다.
4. 혐오 정서 극복 제안: 신뢰 회복을 위한 사회문화적 접근
이 대통령은 기자간담회에서 한중관계의 근본적인 걸림돌로 혐중·혐한 정서를 지목했습니다. 양국 지도자는 이러한 민간 차원의 불신을 극복하는 것이 국가 간 신뢰 회복의 전제 조건이라는 데 인식을 같이했습니다. 이를 위해 문화·인적 교류를 대폭 확대하고, 오해를 불식시킬 수 있는 쌍방향 소통 채널을 강화하기로 한 점은 지속 가능한 동반자 관계를 향한 의미 있는 진전입니다.
5. 임시정부 청사 방문과 역사적 자긍심 고취
상하이에서의 마지막 일정으로 대한민국 임시정부 청사를 방문한 것은 이번 순방의 마침표를 역사적 가치로 채운 결정이었습니다. 이 대통령은 독립운동의 정신을 기리며 재외 동포들에 대한 전폭적인 지원을 약속했습니다. 이는 중국과의 협력을 추진하면서도 국가의 정체성과 자긍심을 확고히 하는 통합의 리더십을 보여준 사례로 평가받고 있습니다.